Macht Hunger egoistisch?

Hunger ist ein unangenehmer Zustand. Man wird garstig und gereizt, und je länger man nichts isst, desto tiefer sinkt die Laune. Da liegt es doch auf der Hand, dass Hunger auch egoistisch macht – oder nicht? Ist jemand, der hungrig ist, wirklich so sehr auf seine eigenen Interessen bedacht, wie einige psychologische Studien und Befunde nahelegen? In einer aufwändigen Studienreihe ist ein internationales Team von Psychologinnen und Psychologen aus Gießen, Hildesheim, Bamberg, Amsterdam und Oxford dieser Frage systematisch nachgegangen. Von der Universität Bamberg war Dr. Johannes Leder vom Lehrstuhl für Persönlichkeitspsychologie und psychologische Diagnostik an der Studie beteiligt. Er sagt: „Entgegen der landläufigen Meinung und vielleicht der eigenen Erfahrung macht akuter Hunger nicht unbedingt egoistischer. Scheinbar ist die Kraft der sozialen Norm zu kooperieren stärker als der egoistische Impuls, der vom akuten Hunger aktiviert wird.“

Für die experimentellen Studien wurden die Versuchsteilnehmerinnen und -teilnehmer angewiesen, mindestens zwölf Stunden vor Beginn der Untersuchungen nichts zu essen, sie kamen also sehr hungrig und mit einem niedrigen Blutzuckerspiegel in das Labor. Dort erhielt die eine Hälfte der Probandinnen und Probanden – die Kontrollgruppe – etwas zu essen, um eine schnelle Sättigung und einen hohen Blutzuckerspiegel zu erzeugen, zum Beispiel durch zwei Becher Schokopudding. Die Experimentalgruppe blieb für den weiteren Versuch hungrig.

Mittels verschiedener Aufgaben wurde dann ein mögliches egoistisches Verhalten untersucht. So bekamen die Versuchsteilnehmerinnen und -teilnehmer beispielsweise einen Geldbetrag von 10 Euro und konnten diesen zwischen sich und den anderen aufteilen. Bei anderen Aufgaben ging es darum, sich kooperativ zu verhalten, um dann gemeinsam einen höheren Gewinn zu erzielen. Manchmal gab es zudem die Möglichkeit, egoistisches Verhalten der anderen Probandinnen und Probanden zu bestrafen. Das Forscherteam fand allerdings keine belastbaren Belege für egoistischeres Verhalten von hungrigen im Vergleich zu satten Versuchsteilnehmerinnen und -teilnehmern.

In einer weiteren Studie wollte das Forscherteam herausfinden, ob sich die egoistischen Tendenzen eher finden lassen, wenn nicht Geld, sondern Essen aufgeteilt werden sollte. Hierfür bauten die Forscherinnen und Forscher einen Stand vor der Mensa der Justus-Liebig-Universität Gießen auf. Sie ließen hungrige Studierende, die gerade in die Mensa gingen, sowie satte Studierende, die aus der Mensa kamen, Geld oder Essen aufteilen, also kleine Päckchen mit Studentenfutter. Wie in den anderen Studien fanden sich keine Belege dafür, dass Hunger egoistischer macht – und zwar unabhängig davon, ob Geld oder Essen aufgeteilt wurde.
      
Dass der Glaube an das egoistische Verhalten hungriger Menschen trotzdem weit verbreitet ist, zeigen die Autorinnen und Autoren in einer weiteren Studie. „Grundsätzlich neigen Menschen dazu, egoistisches Verhalten und egoistische Motive zu überschätzen“, sagt Prof. Dr. Paul van Lange, Professor für Psychologie an der Vrije Universiteit Amsterdam, ein weiterer Autor der Studie. „Offenbar gehen sie davon aus, dass insbesondere bei knappen Ressourcen das ‚wahre Ich‘ gezeigt und egoistischer gehandelt wird. Unsere Studien zeigen, dass dies zumindest für akuten Hunger nichtzutreffend ist.“

Publikation:
Jan A. Häuser, Christina Stahlecker, Andreas Mojzisch, Johannes Leder, Paul A. M. Van Lange und Nadira S. Faber. 2019. Acute hunger does not always undermine prosociality. Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-019-12579-7

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