ACO

Der ERC fördert Spitzenforschung an den Grenzen des Wissens. Was macht Ihr Projekt ACO außergewöhnlich?

Man könnte meinen, dass es nach Jahrhunderten intensiver Forschung über das klassische Altertum kaum noch Beweise gibt, die nicht gründlich untersucht worden sind. Doch weit gefehlt. Die Gelehrten konzentrierten (und konzentrieren) sich auf die kanonischen Texte, während sie das nichtliterarische Material oft ignorierten. Ein Beispiel für solch unzureichend erforschtes Beweismaterial sind die Akten der ökumenischen Konzilien, die größtenteils aus protokollierten Diskussionen bestehen. Ihr theologischer Inhalt muss dem Nichteingeweihten geheimnisvoll erscheinen, was weitgehend erklärt, dass Generationen von Gelehrten (sofern sie nicht in der Theologie tätig waren) es vorzogen, einen großen Bogen um sie zu machen.

Was möchten Sie mit Ihrem Projekt erreichen?

Wir studieren die Akten unter vielen verschiedenen Gesichtspunkten. Da es sich bei ihnen um wörtliche Protokolle handelt, sollten sie uns beispielsweise das beste Quellenmaterial für ein Studium des gesprochenen Griechisch jener Zeit liefern. Und sie öffnen uns ein Fenster in diese Welt: In gewissem Maße können wir beobachten, wie diese Menschen diskutierten, welche Argumente sie benutzten, wie sie zu einer Einigung kamen. Andererseits ist die Apostelgeschichte natürlich redigiert (wie übrigens jedes andere Protokoll auch); es ist von entscheidender Bedeutung festzustellen, wie viel Überarbeitung sie enthält und ob die Sprache der Apostelgeschichte einfach nur geglättet wurde oder ob vielmehr absichtlich an ihrem Inhalt herumgebastelt wurde. Schließlich sind die Akten nur das bedeutendste Beispiel für antike Protokolle: In Wirklichkeit besitzen wir viel mehr solcher Beweisstücke. Das Verständnis des Protokollierens in der Antike wird helfen, auch dieses Material zu erschließen.

Der ERC fördert insbesondere Grundlagenforschung und eröffnet den Forschenden wissenschaftliche Spielräume. Wie sieht das Forschungsdesign von ACO aus?

Das Design von ACO überschreitet die Grenzen zwischen den Disziplinen. Um die Frage des gesprochenen Griechisch zu klären (d. h. welche Spuren davon in die redigierten Protokolle Eingang gefunden haben), wurde ein Linguist in unser Team aufgenommen. Ein Althistoriker wurde in das Team aufgenommen, um die konziliaren Vorgänge in den breiteren Hintergrund der antiken Protokollierungstätigkeit einzubetten. Um ACO durchsuchbar zu machen, mussten die lateinischen Teile als Datenbank mit entsprechender Schnittstelle aufbereitet werden, was natürlich Computerkenntnisse erforderte.

Warum ist die Universität Bamberg der ideale Ort für ihr Forschungsprojekt?

Bamberg erwies sich in vielerlei Hinsicht als ideal. Zunächst einmal stieß ich bei der Universitätsleitung auf einen unvergleichlichen Enthusiasmus. Es gab wirklich sehr viel Unterstützung und Engagement, um den Weg zu ebnen. Nur ein Beispiel: Als ich schnell zusätzliche Büroräume für mein schnell wachsendes Forschungsteam benötigte, gab es sofortige Hilfe. Zweitens ist die Universität Bamberg ein erstklassiger Standort für alle, die in der Spätantike forschen. Es gibt kaum einen anderen Ort, der alle Schwesterdisziplinen (Latein, Griechisch, Kirchengeschichte mit Schwerpunkt Konzilien, Syrisch, spätantike Archäologie) anbietet. Last but not least: Bei der Zusammenstellung eines ERC-Grant-Teams sollte man damit rechnen, dass nur wenige Teammitglieder bereits an der Gasteinrichtung leben. Letztendlich war keines der Teammitglieder einheimisch - eigentlich waren sie nicht einmal Deutsche. Bamberg als Stadt ist einfach wunderschön; trotzdem sind die Mieten recht erschwinglich, besonders im Vergleich zu anderen spätantiken Hotspots wie München, wo die Lebenshaltungskosten einen Großteil des Einkommens eines Postdocs auffressen. Eine besondere Stärke der Universität ist ihr so genanntes „Welcome Center“; ein Gastprofessor, der viele Stipendien an zahlreichen Orten erhalten hat, sagte mir kürzlich, dass das Bamberger „Welcome Center“ einzigartig und sicherlich das beste ist, das er je kennengelernt hat, eine Ansicht, die von den Postdocs meines Teams geteilt wird. Zusammenfassend lässt sich also sagen, dass es viel einfacher ist, Leute mit dem Niveau, das man als PI braucht, nach Bamberg zu holen als an andere Orte, allein schon aus diesen praktischen Gründen.

Forschende aus der ganzen Welt bewerben sich auf die Förderung des ERC, entsprechend groß ist die Konkurrenz. Was hat Sie dazu motiviert, dennoch einen Antrag einzureichen?

Wer nicht wagt, der nicht gewinnt.

Welche drei Tipps können Sie anderen Interessierten mitgeben?

Recherchieren Sie zunächst sorgfältig frühere erfolgreiche ERC-Projekte in Ihrem Fachgebiet. Lesen Sie die Lebensläufe der verantwortlichen Forscher und beurteilen Sie, ob Ihr eigener Lebenslauf in etwa dem Erfahrungsstand entspricht, den sie hatten, als sie die Finanzhilfe erhielten. Überlegen Sie, ob das Projekt, das Sie einreichen möchten, mit Ideen übereinstimmt, die in den letzten Jahren bewilligt wurden. Seien Sie ehrlich zu sich selbst, denn die ERC-Vorbereitungen nehmen viel Zeit in Anspruch, und das ist nur sinnvoll, wenn eine realistische Aussicht auf Erfolg besteht. Es gibt keine realistische Aussicht auf Erfolg, wenn Ihr Lebenslauf oder Ihr Projekt nicht überzeugend sind.

Zweitens hat der ERC keine versteckten Regeln. Alles (einschließlich der Bewertungskriterien) ist online verfügbar. Lesen Sie dieses Material sorgfältig durch und verfassen Sie Ihren Antrag entsprechend. Verschwenden Sie keine Zeile des kostbaren Platzes in Ihrem Antrag für Dinge, die nicht bewertet werden. Ignorieren Sie keinen der Punkte, nach denen den Guidelines ausdrücklich gefragt wird.

Drittens: Finden Sie Ihren eigenen Stil. Versuchen Sie nicht, Ihre Ideen in die Struktur eines erfolgreichen Antragstextes zu pressen, den Sie zufällig in die Hände bekommen haben. Erfolgreiche Anträge können in ihrer Gestaltung sehr unterschiedlich sein. Wichtig ist, dass Ihr Antrag in sich schlüssig und stimmig ist, und das kann nur gewährleistet werden, wenn Sie ihn von Grund auf selbst gestalten.

Auch wenn ich nach drei Ratschlägen gefragt werde, gebe ich Nr. 4 als zusätzlichen Ratschlag: Beginnen Sie so früh wie nur möglich. Ich persönlich brauche Monate, um Ideen zu sammeln, und die meisten von ihnen werden es nie in den Antrag schaffen. Für mich persönlich ist es undenkbar, einen Antrag in ein paar Wochen zusammenzustellen. Außerdem erlaubt der ERC eine erneute Einreichung, wenn Ihr Antrag eher positiv bewertet wurde. In diesem Fall sollten Sie das Zeitfenster für Starting Grants nicht überschreiten - fangen Sie also nicht erst spät in Ihrer Postdoc-Karriere mit der Antragstellung an.